ANG MAPAIT NA BASO NG PAG-IBIG: Ang Lihim ni Jason
Sa edad na 58, akala ni Miranda ay nasa kanya na ang lahat. Mansyon, negosyo, at isang asawang mala-Adonis ang kakisigan. Si Jason, isang 28-anyos na fitness instructor, ang nagbigay sa kanya ng kulay sa gitna ng kanyang pag-iisa.
Sa kabila ng mga bulong ng mga “amiga” na pera lang ang habol ni Jason, at sa kabila ng pangungutya ng kanyang mga empleyado, naging perpekto ang kanilang pagsasama sa loob ng anim na taon. May isang ritwal ang mag-asawa gabi-gabi: bago matulog, ipinagtitimpla ni Jason si Miranda ng isang basong tubig na may “herbal powder” pampaganda at pampahimbing ng tulog.
Ang Binhi ng Pagdududa
Ngunit ang hinala ay parang anay na unti-unting ngumangatngat sa tiwala ni Miranda. Napapansin niyang nanghihina si Jason. May mga malalalim na eyebags ito at madalas tulala.
Isang gabi, nang iabot ni Jason ang baso, nagkunwari si Miranda na inumin ito. Pagpasok sa banyo, ibinuhos niya ang tubig sa inidoro. Nagpatay-malisya siyang nakatulog hanggang sa marinig niyang lumabas ng kwarto ang asawa.
Ang Masakit na Katotohanan
Dahan-dahang sinundan ni Miranda si Jason sa kusina. Inaasahan niyang mahuhuli niya itong may kausap na ibang babae o nagpaplanong lasunin siya nang tuluyan. Ngunit ang nakita niya ay bumasag sa kanyang puso.
Naka-headset si Jason, sa harap ng laptop, at kumakain ng instant noodles. Nakapalibot sa kanya ang tumpok-tumpok na mga bayarin at foreclosure notices.
“Sir, parang awa niyo na, huwag niyo munang kuhanin ang bahay,” pakiusap ni Jason sa kausap sa telepono. “May sakit sa puso ang asawa ko. Hindi niya pwedeng malaman na bankrupt na kami tatlong taon na ang nakakalipas. Ako na ang bahala, magtatrabaho ako ng tatlong shift, huwag lang siyang mawalan ng tirahan.”
Ang Lihim ng Herbal Powder
Napahagulgol si Miranda. Ang “herbal powder” na iniinom niya gabi-gabi ay hindi lason. Iyon ay sleeping pills. Pinapatulog siya ni Jason nang maaga upang hindi niya makita ang paghihirap nito. Habang mahimbing ang tulog ni Miranda sa karangyaan, si Jason ay gising na gising, nagtatrabaho bilang virtual assistant at call center agent para lang mabayaran ang mga utang na hindi alam ni Miranda.
Ibinibigay ni Jason ang steak kay Miranda, habang noodles lang ang kinakain niya. Pinapanatili ni Jason ang ilusyon ng pagiging “Donya,” habang siya ang pumapasan sa gumuguho nilang mundo.
Ang Tunay na Kayamanan
Hindi na nakatiis si Miranda. Lumapit siya at niyakap ang asawa. “Jason… alam ko na ang lahat.”
“Sorry, Mahal,” iyak ni Jason. “Ayaw ko lang na maghirap ka. Sabi nila pera lang ang habol ko, gusto ko lang patunayan na kaya kitang buhayin kahit tayo ay maghirap.”
“Tanga ka ba?” sagot ni Miranda habang tumutulo ang luha. “Aanhin ko ang mansyon kung pinapatay mo naman ang sarili mo?”
Kinabukasan, ibinenta nila ang lahat. Lumipat sila sa isang simpleng apartment—walang katulong, walang driver, at walang luho. Ngunit sa bawat umaga na gigising si Miranda sa tabi ni Jason na sapat na ang tulog at wala nang itinatagong pasanin, alam niyang siya na ang pinakamayamang babae sa mundo. Dahil ang tubig na nagpagising sa kanya ay ang mapait na katotohanang ang tunay na pag-ibig ay hindi nasusukat sa yaman, kundi sa lalim ng sakripisyo.
