TINAWAG NILA AKONG “ULING” AT PINAGSUOT NG MASKARA SA YATE DAHIL PANIRA DAW AKO SA VIEW—PERO NANLAMIG SILA NANG DUMATING ANG BILYONARYONG MAY-ARI AT LUMUHOD SA HARAP KO: “SIR, SA INYO NA PO ANG YATENG ITO.”
Isang mainit na hapon sa gitna ng Manila Bay. Gaganapin ang Grand Yacht Party ng mga Socialites. Lahat ay nakasuot ng puti, umiinom ng mamahaling champagne, at nagtatawanan.
Dumating si Andres. Isa siyang mangingisda galing sa Palawan. Maitim ang kanyang balat dahil sa araw-araw na pagbibilad sa dagat. Ang suot niya ay simpleng polo shirt na medyo kupas na, at tsinelas. May bitbit siyang isang lumang styrofoam box na amoy dagat.
Pag-akyat niya sa yate, hinarang siya ni Donya Claudia, ang nag-organisa ng party.
“Eww! Stop right there!” tili ni Donya Claudia habang tinatakpan ang ilong gamit ang kanyang pamaypay. “Guard! Bakit niyo pinapasok ang taong-grasa na ‘to? Ang baho! Amoy lansa! At tignan niyo nga ang kulay niya, para siyang uling! Sinisira niya ang All-White Aesthetic ng party ko!”
“Ma’am,” magalang na sabi ni Andres. “May hinihintay lang po ako. Sabi po ni Mr. Tanaka dito daw kami magkikita.”
“Mr. Tanaka? Ang Japanese Billionaire?” tumawa nang malakas si Claudia. “Huwag ka ngang ambisyoso! Bakit makikipagkita ang isang bilyonaryo sa isang mangingisdang katulad mo? Siguro janitor ka noh? O taga-hugas ng inidoro?”
Dahil ayaw paalisin ni Andres hangga’t wala si Mr. Tanaka, napilitan si Claudia na patuluyin siya, pero may kondisyon.
Kumuha si Claudia ng isang Decorative Masquerade Mask (maskara na tumatakip sa buong mukha) na ginagamit ng mga clown sa party.
“Kung gusto mong manatili dito, suotin mo ‘to!” utos ni Claudia. Ibinato niya ang maskara kay Andres. “Takpan mo ‘yang mukha mo. Nakakadiri. At doon ka sa pinaka-sulok tumayo. Huwag kang didikit sa mga bisita ko, baka humawa ang pagka-itim mo!”
Walang nagawa si Andres. Isinuot niya ang maskara para lang hindi na magkagulo. Tumayo siya sa sulok, hawak ang styrofoam box, habang pinagtatawanan siya ng mga mayayaman. Ginawa siyang entertainment. Nagse-selfie sila kasama siya at nilalagyan ng caption na “Found a sea monster.”
Maya-maya, dumating ang isang speedboat.
Sumakay sa yate si Mr. Kenji Tanaka, ang may-ari ng pinakamalaking Jewelry Empire sa Asya. Kasama niya ang kanyang mga bodyguard.
Nagkagulo ang mga donya.
“Mr. Tanaka! Welcome!” bati ni Claudia, todo-ngiti at nagpapa-cute. “I prepared everything for you! May caviar, may wine…”
Pero hindi siya pinansin ni Mr. Tanaka. Seryoso ang mukha ng Hapon. Inikot niya ang paningin niya sa yate.
“Where is he?” tanong ni Tanaka.
“Who, Sir?” tanong ni Claudia.
“My partner. The Legend of the Sea.”
Nagtaka si Claudia. “Partner? Sir, kami lang ang nandito. Mga elite. Wala namang ibang VIP—”
Nahagip ng mata ni Mr. Tanaka ang lalaking nakatayo sa sulok na may suot na maskara at hawak na styrofoam box.
Agad na naglakad nang mabilis si Mr. Tanaka papunta kay Andres. Iniwan niya si Claudia na nakanganga.
Paglapit ni Tanaka, yumuko siya nang 90 degrees (Japanese Bow) sa harap ni Andres.
“Andres-san,” bati ni Tanaka na puno ng respeto. “Sumimasen. Pasensya na kung nahuli ako.”
Dahan-dahang tinanggal ni Andres ang maskara. Tumambad ang maitim niyang mukha na puno ng pawis pero may dignidad.
“Mr. Tanaka,” ngiti ni Andres. “Kanina pa ako dito. Pinagsuot lang nila ako nito kasi pangit daw ako.”
Lumingon si Tanaka kay Claudia. Ang mata ng bilyonaryo ay parang dragon sa galit.
“Pangit?” sigaw ni Tanaka. “Alam niyo ba kung sino ang taong ito?!”
Lumapit si Claudia, nanginginig. “S-Sir… mangingisda lang po siya… amoy isda…”
“Mangingisda?!” asik ni Tanaka. “Siya si Andres Del Mar. Siya ang nag-iisang tao sa mundo na nakakapag-cultivate ng ‘Royal Gold Pearl’.”
Seninyasan ni Tanaka si Andres na buksan ang styrofoam box.
Pagbukas ni Andres, tumambad ang isang dosenang higanteng gintong perlas. Ang kislap nito ay nakakabulag.
“Ang laman ng box na ‘yan ay nagkakahalaga ng $50 Million Dollars (2.5 Billion Pesos),” paliwanag ni Tanaka. “Kaya siya amoy dagat at maitim, ay dahil siya mismo ang sumisisid para alagaan ang mga yaman na ito. Ang ‘dumi’ na sinasabi niyo, ay ang rason kung bakit may alahas kayong suot sa leeg niyo!”
Tinanggal ni Tanaka ang isang kontrata mula sa briefcase niya at iniabot kay Andres.
“Andres-san, ito na ang bilihan. Binili ko ang lahat ng perlas mo. At bilang bonus…”
Humarap si Tanaka kay Claudia.
“Claudia, diba nangungutang ka sa akin para hindi mahatak ang yate na ito?”
“Y-Yes, Sir Tanaka…”
“Well, I am buying this yacht from the bank right now.”
Kinuha ni Tanaka ang susi ng yate mula sa mesa at iniabot kay Andres.
“Andres-san, tanggapin mo ito. Regalo ko sa’yo. This yacht is yours.”
“A-Ano?!” himatay ni Claudia. “Sir! Paano ako?! Party ko ‘to!”
Tumingin si Andres kay Claudia. Kalmado lang siya.
“Ma’am Claudia,” sabi ni Andres. “Sabi niyo kanina, bawal ang ‘panira ng view’ dito, di ba?”
“Please, Andres… Sir Andres… sorry na…” iyak ni Claudia.
“Guards,” utos ni Andres sa mga tauhan ni Tanaka. “Paki-escort si Ma’am Claudia palabas ng yate ko. Sinisira niya ang Good Vibes Aesthetic ng dagat.”
Sa harap ng lahat ng bisita, si Claudia ang pinalayas. Si Andres, ang mangingisdang tinawag nilang uling, ay naiwang nakaupo sa luxury yacht, umiinom ng tea kasama ang bilyonaryo, habang pinagmamasdan ang paglubog ng araw na kasing-kulay ng ginto niyang tagumpay.
